Visita al Archivo General de Indias
Un edificio hecho para el comercio, convertido en memoria
Antes de guardar papeles, sus muros acogieron tratos de mercaderes: la curiosa biografía de la Lonja que hoy custodia la historia de América.
El 17 de febrero de 2024, el grupo de amigos que más tarde constituiría Horizonte 1492 visitó el Archivo General de Indias. Pocos lugares de Sevilla resumen tan bien la relación entre España y América, y pocos edificios tienen una historia tan paradójica: fue concebido para que los comerciantes cerraran sus negocios, y acabó convertido en el mayor depósito documental sobre el gobierno de los territorios de ultramar.
Del comercio a la piedra herreriana
Durante buena parte del siglo XVI, los mercaderes sevillanos se reunían al aire libre, en las gradas de la Catedral. Felipe II quiso dar un marco más digno a esa actividad y encargó una Casa Lonja. Se construyó entre 1584 y 1598 sobre trazas de Juan de Herrera, el arquitecto de El Escorial, y con la dirección de obra de Juan de Minjares. El resultado es un edificio de planta cuadrada con patio central, de líneas sobrias y volúmenes rotundos, que se considera una de las mejores muestras del clasicismo herreriano en el sur de España.
El archivo que nació de una idea ilustrada
En el siglo XVIII, la documentación sobre América estaba repartida entre Simancas, Cádiz y Sevilla. La Corona de Carlos III decidió reunirla en un solo lugar, y en 1785 se eligió la Casa Lonja como sede. Detrás de la iniciativa estaba el espíritu ilustrado de la época y el trabajo de historiadores como Juan Bautista Muñoz, interesados en escribir una historia del Nuevo Mundo con fuentes de primera mano. Para adaptar el edificio se incorporaron elementos como la gran escalera de mármol y jaspe y las estanterías de madera que todavía caracterizan sus salas.
Lo que se guarda y lo que se aprende
El fondo del Archivo procede de instituciones como el Consejo de Indias, la Casa de la Contratación o los Consulados de Sevilla y Cádiz. Contiene mapas, planos, cartas, expedientes y pleitos que permiten estudiar la política, la economía, la sociedad y hasta las mentalidades de la época. Con la digitalización de gran parte de su documentación, hoy cualquier persona puede consultar millones de imágenes a través del Portal de Archivos Españoles (PARES), algo impensable hace unas décadas.
El edificio forma parte, junto con la Catedral y el Real Alcázar, del conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1987. Es, en suma, un lugar donde la arquitectura y los documentos cuentan la misma historia desde ángulos distintos.
Papeles que hablan
Visitar el Archivo recuerda que la historia no solo se escribe con grandes fechas, sino con licencias, cartas y registros que conservaron la vida cotidiana de miles de personas. Preservarlos y darlos a conocer es una forma de respeto hacia quienes los produjeron, y una tarea en la que la divulgación cultural tiene mucho que aportar.
Seguimos descubriendo juntos nuestro patrimonio.
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